十进制,道理倒也简单:他们的双手及双脚和我们地球人一样,也有十个手指或脚趾。又比如,他们也是用奔跑时的步长作为长度的基本单位;也是用一餐吃下的食物总量作为重量或质量的基本单位。在信息技术中也是使用二进制,他们与我们地球人一样,也是觉得这样做最方便。同时,我必须告诉读者,人家在时间和角度的计量中,却从来不使用六十进制,而是仍使用十进制,因此没有我们那么多的麻烦。至于我们地球上许多地方还在使用的十二进制,阿尔法人觉得简直是不可思议。我想,我完全不必用那些令人头痛的换算公式来烦扰读者,在本书中,如无特别需要,为了理解方便起见,一律采用我们地球上常用的计量单位。
“博士先生,”我问道,“在发动机工作时,飞船尾部射出的光柱一定很可怕。它会不会把正对着光柱的宇宙物质烧毁,尤其在飞船起飞和降落的地方,造成灾难呢?”
“真是一个聪明的阿卡利利!”朗姆博士称赞道。“飞船的起飞和降落地点必需仔细选择;虽然起飞或降落时光柱的能量不是很大,但也足以将地表的岩石熔化。在飞船达到一定的高度后,就必须扭转方向,使光柱射向空旷的宇宙空间;好在宇宙的绝大部分空间是没有什么值得怜惜的物质的。”
“据我所知,”我说,“在宇宙中,特别是在一个恒星——行星系中,有许多小天体,大的有几百千米,小的有几毫米,一旦和飞船相撞,后果不堪设想哩。”
“啊哈,我真高兴能捕捉到像你这样的一个阿卡利利!”朗姆博士兴奋地搓着手,两眼发出亮光,“是的,是的,你说的太对了。但是,我要告诉你,在你们的太阳系与我们的太阳系之间,是一个非常广阔空旷的空间,可以认为几乎不存在会对飞船构成威胁的物体;倒是在你们的太阳系内部,存在着太多的宇宙物质碎屑,有铁质的,石质的,也有泥土和冰雪。《探索者》号上的学者怀疑这些碎屑的起源很可能是一颗爆炸了的行星。它们对于《探索者》号来说的确是极其危险的。好在我们来的时候不曾遭遇过它们。”
“你们在我们地球上停留了多久?”我问。
“五年多的时间。”博士说,“我们这次星际探险,如果顺利的话,总共需要二十八年半的时间。”
听了这话,我不禁惊得目瞪口呆。要知道,这一次宇宙航行,要消耗掉我们地球人大半生的时光呢!这个代价可实在太大了,于是我问:
“这么长的时间,在黑暗的星空飞行,而且是禁闭在飞船这样一个窄小的空间内,你们怎么能受得了呢?难道不会发生精神崩溃、发疯、自杀或凶杀这一类的事情么?地球上的许多学者认为这种事
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