条专门运盐的河流,东边不远处就是大片的盐场,也是岑国璋这次巡视的目的之一。
板浦镇以盐出名,东边绵延两百里,分布着数十个盐场。走在盐场的小路上,只能说是满目疮痍。
一眼看不到边的海边空地里,到处是一处处土窝棚,仿佛草原上泛滥成灾的兔子到处掘洞。
土窝棚就是在干燥一点的地里挖个仅容人身躺下的斜洞,铺些席子稻草,顶上再用树枝搭个人字棚,铺几块草席子,算是遮风挡雨。
路过一处偏僻地方,却有一块墓地。下葬时埋得浅,风吹雨打,很快就把这些只是裹了一层薄席子的尸体都露了出来。
这里盐分高,风又大,大多数尸首都成了干尸。他们的脸皮包着骨头,眼窝子黑洞洞的,嘴唇干缩,露出黝黑的牙齿。双手卷曲在胸前,全身黄黑,泛着一块块白色的盐碱。
少数新近下葬被露了出来的,成了乌鸦们的欢宴。
这些贪婪的家伙,挤满了一地,就算有人靠近,还是舍不得离开,非得护卫用棍子扫了一圈,这才呼哧哧地飞起三四人高,盘旋不走。
地面上露出一具尸体,大部分血肉被剔食掉的骨架惨白瘆人,只留下不多的灰白色死肉挂在骨头缝隙里,还有部分内脏。
让人触目惊心。
到处可见衣衫褴衫的人。有的干脆光着上身,只穿一条犊鼻裈裤。瘦骨伶仃的人们,行尸走肉一般在地上忙活。一具具骨架子模样,跟刚才看到得那些干尸相差不远。
他们两三人围着一口锅,有的在下面加柴火,有的在不停地搅拌着锅里的卤水。烟熏火燎,日晒盐渍,众人只是在旁边站着看了一会,就觉得大汗淋漓,苦不堪言。想着这些盐户日复一日,年复一年地如此辛劳,众人的心里就像是压了一块巨石。
看到岑国璋一行人与众不同,一位老盐户走了过来。
“客官,你们要买盐,得去板浦镇的盐官那里去。”
“你们不私下卖?”岑国璋故意问道。都过成这个苦样子,难道不知道私下卖点盐,好好救济下?
老盐户看了他一眼,苦笑着说道:“不敢卖。卖给盐官,多少不至于饿死。私下卖,吃了一顿饱饭,怕是一家人都得归西。”
众人细细问过才知道,是盐官布下天罗地网。只要探知到盐户私下卖盐,肯定是无比酷虐的手段对付。而这些盐户,世世代代靠产盐为生,要是敢跑,盐政衙门不仅在各处设下关卡,谨防逃跑,还会连同地方官府下海捕文书。
抓回来怕是更加生不如死。
“前朝就有晒盐法,例行了上百年,收获颇丰。怎么这里还在用煮盐这一产出低,耗费巨大的古法?”
苏澹突然想起一件事,忍不住问道。
老盐户浑浊的眼珠子转了几圈,低下头来不愿说。苏澹有些着急,连声催促,让老
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