听着马帮“叮当叮当“的清脆铃响渐渐远去,那七八个汉子或肩挑手提,或背上背篓,上了通往桐木寨的狭窄山道。
从茶马古道的蛤蟆岩上桐木寨的造纸坊还有十来路山路。眼见红日落山了,那条戴眼睛的汉子招呼说:“大家得快点走,不然就要走夜路了。”
他的话音未落,人群中一个长相清秀的后生举手道:“慢。赵参谋,你不觉得马帮有些可疑吗?”
“我没有看出来,他们不就是一伙通过茶马互市获利的普通马帮吗?”赵参谋一愣,“映山红,你可能不知道,马帮自古以来都是天底蟼愵讲信用的汉子,他们接了单后,就是上刀山下火海,也要将货物如约送达目的地。你的火眼金睛难道发现了他们是假扮马帮的人?”
“那倒不像,但我总感觉有些可疑。”映山红放慢了脚步。
那个矮壮面皮黝黑的汉子正是八里庄的老宋。他见乔装成山里后生的丛影秋还在路边沉訡着放慢了脚步,也道:“赵长官说得有道理,马帮的人都是些山里具有侠义之风的汉子,那个叫张老板的马锅头我晓得他的底细,不会透露任何雇主的秘密的。”接着,他边走边介绍了雪峰山区马帮的情况。
马帮尽管是一种民间运输团体,但它毕竟是一种商业组织,守约鏡神是他们的最高行为准则,十分讲信誉、守信用,确保完好无损地保证货物运抵交接,当然这也是他们生存发展的必需。
但路途艰险,面对山林沿途出没的猛兽和土匪的拦路抢劫,同时也像一支训练有素、组织严密的军队。每次运输上路,马锅头、赶马人和骡马们各司其职,按部就班,井然有序地行动,该走就走,该停就停,赶马人要绝对服从马锅头的指挥。所以所有马帮都带有武器。
老宋擦了把脸上的汗说:“莫不是这位长官看出了他们带有武器?其实对于马帮来说,这是很正常的行为。”
但丛影秋并没有打消疑虑,她停住脚步问道:“老宋,此地离八面威风山有多远?”
老宋答道:“大约有二十里,从蛤蟆岩走二十里后路边有一座分路石碑,从那里可以上八面威风山。长官怀疑马帮不是去云南贵州?”
丛影秋点点头:“我发现马帮的头骡驮着的货架非常沉重,不太像是茶叶之类的物品,而是像武器。”
赵参谋用手扶了扶眼镜:“你这一说,确实值得怀疑。难道马帮此行与八面威风山的土匪座山豹有联系?”
丛影秋已得到潜伏在黑风县的山麻雀的情报,说鬼子的便衣侦缉队已秘密派出人员上了八面威风山,但目的不明。前天她又接到老余的密电,要求湘西情报组在继续侦测日军电讯的同时,要密切关注特高课的动向,并说他不日将来清溪指导湘西组的工作。
丛影秋没有将
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