1856年,不列颠国借口“亚罗号”事件,高卢国借口“马神甫”事件,组成联军,入侵华夏,企图扩大在华利益。
“亚罗号”本是一艘华夏商船,却悬挂不列颠旗帜,在广东海面从事非法走私活动。广东水师强行登船检查,不列颠人以此为借口向华夏宣战。
马赖本是高卢国的传教士,却在当地欺压百姓,凌辱官府,纵容教民为非作歹。新任知县秉公执法,判处马赖死刑。此为“马神甫事件”。
“亚罗号事件”和“马神甫事件”便成为不列颠国和高卢国侵略华夏的借口。
19世纪中后期,欧美列强在世界范围内掀起瓜分殖民地的狂潮。华夏地大物博,又有四万万百姓,具有世界最大的消费市场。
自不列颠于1842年打开华夏大门后,各国列强不满足于既得利益,处心积虑想要扩大华夏市场。
本来,两事件均错在洋人。但在当时“强权即真理”的丛林法则下,不列颠国和高卢国反而认为华夏无理,纠集联军悍然入侵华夏。
1857年12月,英法联军攻陷广州。广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷投降。两广总督叶名琛被俘,后在天竺加尔各答绝食而死。
1858年3月,英、法、俄、美四国公使一同来往魔都,向华夏交涉战争事宜。
1843年,第一次鸦片战争刚结束,清廷便责成两江总督会同魔都道台一起办理地方外交。当时的清廷保守成风,一贯强调外交公使要向皇帝行跪拜之礼,而外国公使则坚决不同意。
为了避免同洋人打道,清廷不允许外国公使进京,并把外交大权下放给两江总督、魔都道台等地方官员。清廷对此洋洋得意,认为外国公使不得不与地方官员打交道,而地方官员是清廷的奴才、属下。
这样的话,外国公使也就降格成了与地方官员一样的奴才、属下。
清廷的这种行为无异于掩耳盗铃,却在无形中强化了魔都道台的地位。此后的历任两江总督都视外交为畏途,把外交事务推给魔都道台。魔都道台的地位也因此水涨船高。
外交大权本是一个国家中枢政府最重要的权能。清廷竟把外交大权交给一名地方中层官员,真是闻所未闻,滑天下之大稽。
1858年3月,曾国藩署理两江总督不久,正在南昌督师。湘军李续宾部已经攻克湖口和小池口,尽破九江藩篱。九江指日可下,曾国藩踌躇满志。他地处偏僻,还没得到四国公使来沪的消息。
与外国公使交涉的重责,落在了时任魔都道台陈城的身上。
前任两江总督何桂清原躲在租界内,清廷已经将他革职查办。陈城嫌何桂清留在租界碍事,便亲自前往租界疏通关系,抓住了何桂清,将他押送进京。此举得到咸丰嘉奖。
四国公使来势
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