们设法假托佛教之名传道。前朝时,吐火罗国王曾献一慕阇于中国,获皇室接待。不过,该教并未在中华设寺院,甚至前朝皇帝看到了摩尼教的危害,不久以摩尼教“本是邪见,妄称佛教诳惑黎元”为由,下令中国人严禁参与。
摩尼教传入中原的同时,亦于之后不久地传入回纥,更被后者定为国教。后前朝起义不断,因回纥自恃助中原平乱有功,摩尼教徒藉回纥的支持,得以在中原传教。前朝皇帝敕准回纥摩尼教徒在长安建摩尼寺──大云光明寺。其后,又应回纥之请,于荆州、洪州、越州等州建寺。后再于河南、太原建摩尼寺二所,并派专员保护。自此以后,摩尼教寺满布中国境内。摩尼教教士随******教使者来华,他们得到前朝皇帝礼遇,在中国迅速传播。
后来,回纥被黠戛斯击败,国势衰落,前朝对回纥和摩尼教的态度立即改变。回纥国势衰落,前朝皇室突改前态,下令禁江淮诸镇的摩尼寺。会昌法难时,摩尼教亦难逃其劫,史载:“会昌三年四月中旬,敕天下杀摩尼师,剃发令着袈裟,作沙门形而杀之。”此难中,朝廷下令没收摩尼教资产与书像等物,由于一些摩尼教信徒没有反抗,致令长安摩尼死者达七十二人。
摩尼教先于祆教、景教被禁,而史书的记载亦较详细,可见该教在前期时声势颇大。当时,摩尼教流行的地区以西北、华北地区为主,在闽浙沿海地区,因与波斯等国有海路交往,摩尼教也有一定势力。经会昌一劫,摩尼教再不能在社会公开传教,转而在民间秘密流传,并渐与其他宗教结合,经久不衰。自此,明教与下层的斗争结合起来,成为造反朝廷的主力。往往每次农民动乱,都可以找到明教从中挑拨的蛛丝马迹。
至于野心勃勃的王昰肯接见方腊,那是因为他现在困顿至极。晋阳城百姓虽然容易糊弄,但也是穷苦之家,没有多少钱粮。要想成事,则必须要联系“盟友”才行。歙州一带,弥勒教教众甚多,王昰动了心思,才“诚恳意切”地接纳方腊,“共商大事”。
王虎得了王昰的授意,也不敢随意得罪方腊,而是皱了皱眉说道:“你这小子,也懂武技?”
“略懂一二!”方腊年岁虽小,但心眼不少,也明白王昰的刻意逢迎,是不安好心的。他虽是歙州弥勒教的代表,可因为太小了,并不受到重视,王昰更是一心要占他们的便宜。方腊心中愤懑,想要证明一下自己。恰好见到王虎在舞枪弄棒,立时拟定了一个主意。
王虎外表粗犷,但也不是四肢发达,头脑简单的货色。只是方腊的外表太有欺骗性了,心中有些不屑:“算了,还是让别个兄弟来吧,我不愿弄伤了方小哥……”
方腊“诚恳”地说道:“我是真心向王虎大哥求教,望王虎大哥莫要推却。”
说罢,他“倏地”伸出一脚,恰好踢中武器架上的一柄单刀的护锷。只见那柄刀在空中翻舞了几十圈后,方腊猛地一蹿,在寒光之中,正正握住了刀柄。这一手看似简单,却要眼力、身体协调性一致,才能艺高人胆大地耍出花样来。王虎一见,心中颇为惊讶:“方小哥深藏不露啊!”(未完待续。)
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