北京城贡院,位于城中东南角的文明门东侧。始建于永乐十三年,原本是蒙元时期太史院旧址,后经改建而成。
贡院坐北朝南,大门三楹,往里有二门、龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂等多处建筑。
如今的贡院乃是英宗时重新翻建的,只因早在天顺七年二月时,因考生使用炭火,引发了大火,烧了不少地方。
那时的贡院考棚皆是用木板、草席、苇席等搭建,简易易燃,且火借风势,越燃越烈。
时值会试,监察御史焦显锁死大门,不容出入,再加上考生也不敢私自离开,于是这场大火,便烧死了九十个考生,伤了数百人,震惊朝野。
英宗皇帝怜悯死伤者,便赐死者皆为进士。
这重建后的贡院,虽说也是简陋,但远胜于前,且将考棚扩充到了九千余间。
这一日,乃是嘉靖辛丑科会试放榜之日。
天还未亮,便有国子监学生、考生,外加一些看热闹的百姓,从京城各处围聚到贡院四周,等候着朝廷放榜。
在贡院西北角二里地左右的一处驿馆内,沈坤正在梳洗,刚擦干了手,便听见吴承恩那爽朗的声音:“柏生,还不快起来,今日乃是放榜的日子,去晚了,恐怕挤都挤不进去。”
沈坤苦笑一声,打开房门,就见吴承恩冲进屋内,焦急的来回走动。
沈坤知他是个性子急躁的人,只好手脚麻利的穿好衣物,又带了点银钱,这才出门。
走在路上,吴承恩道:“柏生,待放了榜之后,我也该启程回家了。”
沈坤疑惑道:“可是家里出了什么事,这么急着回去?”
吴承恩叹道:“家中来信,我儿凤毛生病了,说是病的有些重,我要赶回去一趟。”
沈坤一听这话,便埋怨道:“这事你怎么才和我说?”
吴承恩回道:“今次,你参加会试,无比重要,岂能因为凤毛的事情分心。”
“你这叫什么话,凤毛不仅是你的儿子,那也是我的女婿啊。这么多年,你这人怎么还是这么犟。”沈坤真是生气了。
虽然吴承恩大他一岁,但是两人自幼一同入学读书,一同参加乡试,又是左右乡邻,两家仅相隔一小河,可谓情谊深厚。
即便是吴承恩在科考一途掉了队,四次参加乡试,均是落第而归。
反观幼时的玩伴,早已是有功名在身的人,二十四岁便高中了举人,可谓是少年得志。
但是两个人身份的转变也并没有影响沈坤对吴承恩的友情。
不然的话,他也不会将自己的亲生女儿许配给吴承恩的儿子吴凤毛。
是以,沈坤该数落他,仍是要数落他。
反而,吴承恩一直过不了乡试这关,四次败北,三十多年的寒窗苦读,终是梦幻泡影,触手而不得。
这些年,考取功名这件事,成了压在他心里的病根,渐渐演变
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