过是些表面皮毛，不可能伤害我的祖国或地球上任何一个国家的实际利益。何况，我目前所知道的地球军事部署，已是十几年前的情况了；待贝塔人利用这个情报时，它会落后二三十年，或许更久。贝塔军方的这个要求对于他们似乎很重要，可对我来说实在算不了什么，而且也不必有所顾忌。我很容易满足他们，但想到我自身目前的可悲处境，我却并不想立刻就这么做。我倒不如以此为条件，跟他们讨价还价，争取我和我朋友的自由。于是我说：

　　“在宇宙中，我还不曾听说有哪一个民族在求助他人时是持这种咄咄逼人的态度的。要我合作并不难，你们必须把我当成是与你们完全平等、同样有尊严的人。一个被羁押在阴暗潮湿的山洞或铁笼子里、三天不曾进食的动物，怎么可能与你们有什么合作呢？”

　　“平等，尊严……”莫勒万将军咧开他那张狒狒嘴，呲着牙说，“怎么？你还要跟我们讲条件么？”

　　“是的，先生。”我说，“这只算得上是最基本的条件呢！”

　　“这里不讲条件，只有服从！”将军叫道。

　　“我这里却是没有服从，只讲公平。”我提高了嗓门喊道，“我是一个地球来客，也是你们星球阿尔法国家的一个自由公民。我对你们的虐待行为提出最强烈的抗议！如果你们不立即纠正这种行为并且向我道歉……”

　　“那又怎么样呐？”莫勒万将军急不可耐地问道。

　　“那你们就不会从我这里得到任何地球军事情报啦。”我昂着头说。

　　“我们有的是办法治你，强迫你招供。”

　　“那会更糟，先生。”我说，“我们地球人在压力和痛苦之下很容易昏厥，丧失语言能力；要知道，我的阿尔法语言表达能力并不稳固哩。在那样的情况下，即使我想开口，也什么都说不出来了。”

　　我这样一说，莫勒万将军好像给什么东西噎住了似的，半晌说不出话来，其他军官也都面面相觑，两眼发直，不住用手搔抓他们的秃脑瓜。

　　这时，一位年纪稍大、吻部不那么突出、牙齿也不那么可怕的军官——他的胸前只佩戴了级别装饰，却没有一枚勋章；后来我才知道，在这伙人中，他的官职是最高的——咳嗽几声，同时举起一只手。

　　“这只阿卡利利，”这位大官儿用沙哑的嗓音一字一板地说，“我听他说了才几句话，就看出他口齿伶俐，思维清晰，性情倔强，我很喜欢。是谁出的主意把他关在这只铁笼子里的？是你么，塔里曼军士？”

　　“是我，大人。”站在铁笼子一旁的塔里曼军士回答。

　　“你走近些，”老军官道，“我不大听得清你说的话。”

　　军士走到台前。“那么，”老官儿接着问道，“是你把我们的朋友，可怜的阿卡利利关进监狱的

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