各位眼的,又两厢情愿的,便请把人领回去罢。”说罢众人心中大奇,原来是要当场招亲呢。还未来得及细想,水溶已叫人把各位姬妾请出来献艺。不时便有女子登场,或抚琴,或唱曲儿,或写字,或画画儿,一个一个均是生得不俗,众人心里暗叹一句:北静王果真好眼光。
歌收曲散,水溶道:“在座都是尊贵人儿,不好叫你们献艺,大家便趁酒兴行两个令罢。”众女便上来倒酒,也有能诗的也说了两句,倒也工整。众人心里又暗叹一番。
轮到义忠王世子,他也不行令也不喝酒,只向水溶道:“听说有个叫慕湘的,是你新收进来的?既然特意把她放在这所宅子里,必然是个好的。怎么不叫出来也让我们见见?”水溶笑道:“她原不是我的侍妾,只是跟前伺候的罢了,既然你要见,那也一并叫出来见见吧。”因吩咐叫慕湘出来见见。
过得一会儿,只见一个娉婷身影远远走来,看着虽则打扮不俗,却也是按着大丫头的规矩来的,并未作姨娘妆扮。走到近处,只见她唇红齿白,眉眼分明,十分娇俏。慕湘低头行礼,口中称:“给王爷请安,给众位公子请安。”水溶道:“也不知是谁,将我府里的事情都抖了出去,连你模样儿好都知道了。这不是有人听说你长得好,非要见一见。若是这儿有人看得上你,也是你的造化。”慕湘听说,忙跪下了,道:“慕湘不比各位夫人能歌善舞,慕湘什么都不会,平日只会些针黹,因常在书房伺候,能常常见到王爷。王爷写字时替王爷磨墨,王爷渴了替王爷倒个茶。慕湘并无引诱王爷之举。只因生的好些,不免遭人嫉妒,趁着今日挤兑我。请王爷垂怜,不要遣慕湘出府。”义忠王世子不等水溶发话便说道:“好一个红袖添香,我这里正好缺一个磨墨的,不如把这丫头给了我吧。”水溶道:“她原是我府里的家生子,我看她还伶俐,便把她带到这里来服侍,你若是喜欢她,倒是要回明了我母妃方可。”义忠王世子道:“虽说是家生子,太妃娘娘也未必不肯给,我妹妹都要嫁到你家了,你还舍不得这么个丫头么?你要留着她,日后我妹妹难免要操心。你放心,你们家出来的人我自然会善待,她一进门我便给她个姨娘的份位可好?”水溶只得勉强笑道:“既然如此,也算一桩喜事。慕湘是我们水家出去的,要好好准备一下嫁妆,到时该摆两桌酒乐一乐,让她热热闹闹过去。”义忠王世子道:“那是自然。”慕湘虽是万般不愿,却也是红了眼圈,并不敢滴下泪来。
一时水溶又将其余女子都打点完毕。唯宝玉一个女子也不曾得,一则自己家中并未娶妻,连个开过脸的通房都没有,虽然袭人等都已跟了他,却未过明路。二则黛玉素来小性,若先纳妾再娶妻,恐怕又有许多眼泪要流。晓得水溶这里见宝玉一个女子都未选,心下也不知是喜是悲,他遣散姬妾之举虽有其深意,叫宝玉来却不是为的此事。宝玉若一个不选,黛玉日后必然好过,宝玉若随波逐流,自己或许还可勉力一试。如今他不要这些女子,可见待黛玉之心是真,两情相悦,恐怕再无见缝插针的余地了。至晚,宾主尽欢,众人起身告辞,宝玉因向水溶道:“王爷府里将有大喜事,宝玉先行恭贺过了。”只见水溶勉强笑道:“多谢。到时随你父亲一起来喝一杯。”宝玉应了,自回府不提。
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