贺云鸿与凌欣笛箫合奏几天后的一个傍晚,一辆驴车停在了新被修缮的贺府大门外,一个五十多岁的老人被人扶下了车,与他同来的家人向门上传了名姓,说有程思序要见贺老相爷。
消息传入贺府,贺九龄马上示意要去见,被人扶上软轿,抬到了门口。那个程姓老者一见贺九龄缠着黑色带子的脸,就颤抖着上前,双手拉了贺九龄的手,失声痛哭:“贺兄,贺兄啊!……”贺九龄也叹息。程思序哭了半天,被人扶着进了门。
当天贺云鸿下朝,就在父亲的屋里见到程思序。三个人一同吃了晚饭,然后贺云鸿与程思序谈话到了深夜,贺九龄在一边偶尔写些词句。
不几日,弘兴帝特批丁忧归来的前右相程思序官上一级,接了贺相后一直空虚的左相之位。一时朝中哗然,许多人指贺云鸿徇私枉法,向皇帝进谗言,任用贺相往日的助手。
不等喧嚣平定,吏部一个八品的小官吏宋源突然呈出了一封信,信中祥述了十多年前,郑氏通敌,联络北朝入侵,意在杀害那时的五皇子。人们都说此信不可靠,但是谋杀的对象是当今的皇帝,自然要彻查。案子立下,过程竟然出乎意料地顺利,各种人证物证相继出现,林林总总,一直牵扯出了戾太子指使亲信不事抵抗,斩杀贺相安排在军中的主战将领,造成北伐大军溃败;后来戾太子领郑氏禁军出城,竟有篡位之意,更别说他还带着郑氏几家家主离城投敌,甚至郑氏残余蛊惑人开了内城城门,纳寇入内,意在颠覆社稷,也被指为是为戾太子报仇……
这些罪行太过重大,一经呈报,马上就得到了批复——郑氏族人纷纷被缉拿入狱,搜罗漏网证据。
不过半月,郑氏皇后和戾太子因通敌谋逆,证据确凿,被虢去名位,郑氏已故之太傅等名人,都被夺了封名。活着的,有罪者被流放判刑,一族之人,尽贬为庶人……
戾太子妃配合法度,呈出了戾太子的不法证据,被免刑罚,回了娘家。
宋源因敏于察辨,官升两级。
夏贵妃被追封为皇后,与先皇隆重同葬于皇陵。
经此一案,郑氏两百多年的根基被拔起毁去,从此朝堂之上,郑氏再无影响。可是此事无论有多少证据,都被认为是贺云鸿为了讨弘兴帝欢心而下的狠手——因为从发起者,到审案、判案之人,全是贺氏一党中人,不给他人任何解救机会,贺云鸿“佞臣”之名初成。
八月的一天,三日没有来上朝的皇帝,终于坐在了龙椅上。因先皇夫妇终于合葬,他看着心情不错。
他才坐稳,王右相就开口道:“陛下,臣有本启奏,贺侍郎把持朝政!混淆陛下视听!近日有禹州州守上奏……”
不等他说完,贺云鸿出列,行礼后说道:“陛下,臣有事奏禀
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