曹操以大军吸引了纪灵的注意力,却分兵从上游渡河,这时,骑兵从上游沿河而下,纪灵却是毫无准备,只能以弓箭阻敌。
弓箭有若疾风骤雨,迎着本来的骑兵军阵一番齐射,使得骑兵死伤惨重,但奈何骑兵实在迅捷,弓箭根本无法组织起第二轮齐射,便已经被骑兵突入战阵。
纪灵大军顿时被冲的七零八落,数万弓箭兵被骑兵近身,如同待宰的羔羊,毫无还手之力,即便纪灵勇猛,独力在曹操骑兵大军中来往突杀,也对战局于事无补,纪灵大军很快就被冲的溃散,兵将四面落荒而逃,纪灵眼见事不可为,亦冲破战阵围堵,向着寿春突围而去。
曹操则趁势过河掩杀纪灵的溃兵,一路追杀十余里方才罢休。此一战击破寿春北方防线,使得袁术损兵折将,令曹操大为满意,却忽然收到下蔡急报,大将夏侯惇被纪灵分兵偷袭,而城中守将见状,也领兵出城参战,前后夹击之下,被打了个溃败,夏侯惇被流疾所伤,已被敌军俘获,其手下兵将被杀的溃散,全军覆没。
曹操听闻夏侯惇战败被俘,顿时惊怒交集,令大将许褚攻取兵力空虚的颍上,自领五万大军亲往下蔡,誓要拿下下蔡,将夏侯惇解救出来。
下蔡守将杨弘、桥蕤等人将曹操大军来袭,又知纪灵已经被其所败,更不敢出城迎敌,只以城池据守。然而此番曹操有备而来,自然做够了攻坚的准备。下蔡虽然城池高大,却苦于守军兵力不足,在曹操几天的猛攻之下,终于被攻破的城池。
曹操死伤颇多,看着眼前一帮袁术将领,眼中杀意弥漫,问道:“夏侯惇何在?”
杨弘满脸鲜血,他在城头拒敌,战至最后方才被曹操大军斩伤所俘,此刻状若疯狂大笑道:“夏侯惇早已被我斩首,你若想见他,自己斩了头颅便是。”
曹操闻言大怒,夏侯惇乃是他的爱将,又为同族兄弟,最是当用不过,这时听闻他的死讯,顿时怒火中烧,下令将所俘袁术将领杨弘、桥蕤、李丰、乐就等人尽皆处斩,城中不留活口,皆要为夏侯惇陪葬。
下蔡虽是卫城,但地处中原繁华之地,人口却着实不少,足有十几万,曹操下令屠城,连续杀伐三日,三日中,下蔡城中犹如人间地狱,到处哀嚎哭叫之声不绝于耳。
当一切归于沉寂,曹操终于在下蔡县衙的大牢之中找到了奄奄一息的夏侯惇,这才稍解心头之恨。
如今曹操将寿春北方屏障尽数攻破,两路大军从水陆两路进逼寿春城下,袁术恐慌不已,尤其是曹操在下蔡屠城的消息传到众人耳中,更令朝中百官以及寿春百姓闻风丧胆,无数百姓富商携带家小钱粮逃向城外避难,而在这避难的人群之中,也不乏达官贵人。
曹操听闻袁绍竟然听从臣下之言,将
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